A természeti katasztrófa természeti okokból bekövetkező olyan esemény, ami emberek vagy egyéb élőlények nagy létszámú csoportjának életkörülményeit hosszabb-rövidebb ideig hirtelen és nagy mértékben, negatív irányban befolyásolja. A természeti katasztrófa váratlan vagy elháríthatatlan módon következik be.

Napjainkban - főleg az ebben érdekelt nagy biztosítótársaságok adatai alapján - földrengést, vulkánkitörést, árvizet vagy bármilyen egyéb csapást akkor minősítenek katasztrófának, ha az áldozatok száma meghaladja a húszat, vagy a kár összege a hatmillió dollárt.

Az ember mindent megtesz elkerülésükre, elhárításukra vagy előrejelzésükre. Ez a törekvés hívta létre a világ legjobban működő "politikamentes" szervezeteit: a nemzetközi időjárás-megfigyelést, a trópusi hurrikánokat követő hálózatot, a vulkanológiai és földrengésfigyelő hálózatot (amelynek álma az előrejelzés), a vízügyi együttműködéseket, stb.

Fajtái:

Geológiai katasztrófák

• vulkánkitörés
  • tefrahullás
  • lávafolyás
  • iszapár (lahar), jégkitörés
  • izzófelhő
  • vulkáni gáz
  • földrengés

Hidrológiai katasztrófák

• cunami
• vihardagály
• lavina
• árvíz

Klimatikus/légköri katasztrófák

• szélvész
  • tornádó
  • trópusi ciklon, hurrikán
• eljegesedés, kis jégkorszak
• klímaváltozás